Depuis son retour du Vietnam, Travis Bickle est contraint de prendre quantités de tranquillisants pour dormir. Il devient taxi de nuit, évoluant dans un New York où se mêlent loubards, drogués et prostitués. Dans la journée, il écrit son journal dans lequel il se dit laid et incompris. Amoureux de Betsy, celle-ci le quitte à cause de sa maladresse. Il s'intéresse à la politique puis surtout à la violence et aux armes. Ainsi, il décide d'abattre un candidat à la présidence. Comme il échoue dans sa tentative, il préfère sauver une jeune prostituée de douze ans. Cette fois, c'est la réussite : Travis devient héros d'un fait divers et sort de l'anonymat.