Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Conrad Meinike vient d'être libéré de prison, mais est pris en filature par l'inspecteur Wilson, Meinike, se rendant chez divers personnages fort louches, demande l'adresse de Franz Kindler. On lui remet une carte postale représentant le square de la petite ville de Harper, dans le Connecticut. Kindler s'appelle à présent Charles Rankin. Il est professeur, mène une vie très paisible et doit épouser Mary, la fille du juge Longstreet. Son passe-temps : réparer l'horloge de l'église. Meinike, arrivé à Harper, se rend compte que Wilson le suit. Il se débarrasse de lui un instant et rencontre Kindler-Rankin. Celui-ci, pour ne pas être démasqué, l'étrangle et cache son cadavre dans les bois. Le jour même, Charles et Mary Longstreet se marient et partent en voyage de noces. Wilson, se faisant passer pour un antiquaire, se lie d'amitié avec la famille Longstreet. Au retour du jeune couple, les soupçons de Wilson se confirment : Rankin est bien un ancien criminel de guerre, un nazi ! Wilson fait partie de la commission alliée chargée de la recherche et du châtiment de ces individus. Mary ne veut pas le croire, mais Charles, bientôt, cherche à la " liquider " à son tour. Alors qu'il se réfugie sur le clocher de l'église, Charles est empalé par le Glaive de la Justice de l'ange gothique, mis en branle par le mécanisme de l'horloge, et bascule dans le vide. La mission de Wilson est terminée.